Возрастные кризисы - это переломные точки на кривой развития, отделяющие один возраст от другого.

В истории детской психологии многими авторами эмпирически отмечалась неравномерность детского развития, наличие особых, сложных моментов становления личности. При этом многие зарубежные исследователи (З. Фрейд, А. Гезелл и др.) рассматривали эти моменты как болезни развития, и негативный результат столкновения развивающейся личности с социальной действительностью, а также как результат нарушения детско-родительских отношений. Развивая взгляд на возрастные кризисы как на формы отклонения психического развития от нормального пути, некоторые зарубежные психологи приходили к выводу о том, что кризисов в развитии может и не быть.
Л. С. Выготский разработал концепцию, в которой рассматривал возрастное развитие как диалектический процесс. Эволюционные этапы постепенных изменений в этом процессе чередуются с эпохами революционного развития - возрастными кризисами.
Психическое развитие осуществляется посредством смены стабильных и критических периодов. В рамках стабильного возраста вызревают психические новообразования, которые актуализируются в критическом возрасте. Л.С. Выготский описал следующие возрастные кризисы:

• кризис новорожденности - отделяет эмбриональный период развития от младенческого возраста;
• кризис одного года - отделяет младенчество от раннего детства;
• кризис трех лет - переход к дошкольному возрасту;
• кризис семи лет - соединительное звено между дошкольным и школьным возрастом;
• кризис тринадцати лет - совпадает с переходом к подростковому возрасту.